Early Primary Glass Production in Southern Nigeria
Fragmentary glass-working crucibles, drawn glass beads and ritual glass objects (aje ileke) from Ile-Ife, southwestern Nigeria, were analysed using scanning electron microscopy (SEM-EDS), electron probe microanalysis (EPMA) and X-ray fluorescence (XRF). The very unusual high-lime, high-alumina glass lining the crucibles matched the composition of the dark blue drawn beads and some of the blue and green glass fragments in the aje ileke. Similar crucible fragments, glass cullet and drawn glass beads were recovered during Frank Willett's excavations (1956-63) of two sites in lle-lfe, and Claire Davison's unpublished chemical analyses from 1972 show the same high-lime, high-alumina glass from Ita Yemoo, with radiocarbon dates from the eleventh to thirteenth century CE, and Orun Oba Ado, with radiocarbon dates from the eighth to twelfth century. Such high-lime, high-alumina glass has been found only in West Africa, including Igbo-Ukwu in southern Nigeria, and is not known from Europe, the Middle East or Asia, ruling out the possibility that the glass was imported. We interpret these findings to propose the primary manufacture of high-lime, high-alumina glass in sub-Saharan Africa in the early second millennium CE, with production centred in southern Nigeria, and quite possibly in or near Ile-Ife. The results of our study, combined with those of Davison, provide the first strong evidence for early primary glass production in sub-Saharan Africa. Des fragments de creusets pour la fusion du verre, des perles étirées et des objets rituels de verre (aje ileke) provenant d'Ile-Ife dans le sud-ouest du Nigeria ont été analysés à l' aide d'un microscope électronique à balayage en mode EDS, d'une microsonde et de la fluorescence X. La composition du verre à l'intérieur des creusets, caldque et alumineuse, est assez peu commune. Elle est similaire à celle de perles étirées bleu foncé et de celle de certains fragments de verre bleus et verts du aje ileke. Des fragments de creusets, des blocs de verre et des perles étirées identiques ont été mis à jour lors des fouilles archéologiques (1956-63) de Frank Willett portant sur deux sites à Ile-Ife. Les analyses -publiées de Claire Davison de 1972 montrent l'existence du même type de verre caldque et alumineux à Ita Yemoo et à Orun Oba Ado, sites respectivement datés par radiocarbone du XIe au XIIIe siècles AD et du VIIIe au XIIe siècles AD. Ce verre caldque et alumineux a été trouvé seulement en Afrique de l'Ouest, y compris sur le site d'Igbo-Ukwu au sud du Nigeria. Il est totalement inconnu en Europe, au Moyen-Orient ou en Asie, ce qui élimine la possibilité que ce verre soit importé. Nous interprétons ces observations comme la preuve de l'existence d'une production de verre caldque et alumineux en Afrique sub-saharienne au début du second millénaire de notre ère, centrée dans le sud du Nigeria et assez probablement à Ile-Ife ou dans ses environs. Les résultats de notre étude, combinés avec ceux de Davison, fournissent la preuve d'une production primaire ancienne de verre en Afrique sub-saharienne
Article, 2006